England schlägt Australien und erreicht das WM-Finale gegen Spanien

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England 3, Australien 1

England beantwortete den Ausgleichstreffer von Sam Kerr mit zwei eigenen Toren und erreichte ein rein europäisches Endspiel der Frauen-Weltmeisterschaft gegen Spanien.

Von Rory Smith

Berichterstattung aus Sydney, Australien

Der Lärm war schwindlig, fröhlich und ein wenig wild, als könnten die 75.000 Fans, die sich ins Stadium Australia gedrängt hatten, nicht ganz glauben, wie perfekt alles gelaufen war. Sie wussten natürlich nicht, dass es nicht von Dauer sein würde; Zu diesem Zeitpunkt fühlte sich die bloße Vorstellung, dass dies vielleicht nicht der Fall sein könnte, abwegig und absurd an. In diesem Moment schien der Lärm vor Magie zu kräuseln und zu knistern.

Australien wird diese Weltmeisterschaft nicht gewinnen. Diese Ehre wird stattdessen einer der beiden neuen europäischen Mächte zuteil: Spanien, das am Dienstag knapp gegen Schweden siegte, und England, das die Matildas besiegte und am Mittwoch mit 3:1, aber nicht komfortabler, gewann. In gewisser Weise gehörte dieses Turnier jedoch zu Australien.

Drei Wochen lang haben die Matildas das Land in ihren Händen gehalten. Australien war von der Verzweiflung der Mannschaft in der Gruppenphase gefesselt. Es war begeistert von seinem souveränen Sieg über Dänemark im Achtelfinale. Der ganze Ort schien während des Viertelfinalsiegs gegen Frankreich den Atem anzuhalten. Die Nation schwebte in jedem berauschenden Hochgefühl, und sie litt in jedem Moment äußerster Anspannung.

Eines hatte allerdings gefehlt. Sam Kerr, Australiens Kapitänin, Totem und Superstar, hatte am Vorabend des Turniers von ihrer Hoffnung geredet, dass sie in der Lage sei, das zu schaffen, was sie als Cathy-Freeman-Moment bezeichnete: ein Echo jenes Augenblicks vor 23 Jahren, als Freeman die Goldmedaille gewann die 400 Meter bei den Olympischen Spielen in Sydney.

Aufgrund einer Wadenverletzung, die sie sich am Vorabend des ersten Spiels Australiens zugezogen hatte, war ihr jedoch die Chance genommen worden, ihr Versprechen einzulösen. Selbst gegen England am Mittwoch, bei ihrem ersten Turnierstart, schien ihr die Zeit davonzulaufen.

Ella Toone hatte England in Führung gebracht. Die Lionesses, die Europameisterin, wirkten unbeirrt, souverän und so entspannt, wie es nur möglich ist, umgeben von Zehntausenden Australiern, die alle in Ihr endgültiges Scheitern investiert sind.

Und dann, aus dem Nichts, war es da. Kerr hatte den Ball, aber sie hatte auch zwei englische Verteidiger vor sich. Sie ließ eine Schulter fallen. Sie schwankte, nur ein wenig. Sie sah eine Öffnung. Aus 25 Metern feuerte sie einen Schuss ab, der – für einen anderen Spieler – als spekulativer Schuss gewertet worden wäre.

Mary Earps, Englands Torhüterin, versuchte, den Ball zu decken. Sie konnte nicht. Der Ball flog zu schnell. Im Halbfinale einer Weltmeisterschaft hatte Kerr geliefert. Australien, die Mannschaft, das Stadion und das Land hatten ihren Moment. In der Menge ging man davon aus, dass es noch viel mehr sein würden. Das war alles zu perfekt, als würde alles einem Drehbuch folgen.

Und dann kam natürlich die Wendung.

Es ist keine Selbstverständlichkeit, zu behaupten, dass Australiens Erfolg bei diesem Turnier etwas hinterlassen wird, das Alex Chidiac, einer seiner Mittelfeldspieler, als „dauerhaftes Erbe“ in diesem Land bezeichnete. Es wird einige Zeit dauern, bis sich seine Auswirkungen herauskristallisieren, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht real sind. „Es wird so viele junge Mädchen geben, die von dem, was wir getan haben, inspiriert wurden“, sagte Verteidiger Steph Catley. Für Hayley Raso fühlte es sich an, als hätten die Matildas „das ganze Land mit ins Boot geholt“.

All das ist sinnvoll. Alles davon ist wichtig. Es kann durchaus sein, dass dieses Turnier in einem Jahrzehnt als der Beginn einer positiven Wende für den australischen Frauenfußball und sogar für den australischen Fußball im Allgemeinen angesehen wird. „Es gibt kein Argument dafür, dass die Leute kein Interesse haben“, betonte Catley. Es ist schwer zu argumentieren.

Für alle Fans, die dieser Sport kürzlich von dieser Mannschaft überzeugt hat, ist das, was dabei herauskam, eine wichtige Lektion. Sport ist launisch und grausam. Australien war immer noch in der Luft, freute sich über Kerrs Tor und tat alles, um einen zweiten Schuss zu ergattern, als Ellie Carpenter einen langen Ball falsch einschätzte. Lauren Hemp bemerkte ihr Zögern.

Durch den Nebel ihres Deliriums brauchte die Menge eine Sekunde, um den Anblick von Mackenzie Arnolds ausgestrecktem Arm, dem Ball, der im Netz lag, und Hemp, der jubelnd davonrollte, zu verarbeiten. Plötzlich, gerade als es am stärksten war, war der Zauber gebrochen, und damit auch die Herzen Australiens.

Natürlich wird es Bedauern geben. Gibt es immer. Hauptsächlich: Was wäre, wenn Kerr sich ein paar Tage vor dem Eröffnungsspiel nicht an der Wade verletzt hätte? Aber es wird auch unzählige andere kleinere Fragen geben, Momente, die Australiens Spieler noch einige Zeit lang verfolgen werden, bevor der Stolz über das, was sie erreicht haben, die Enttäuschung darüber überwiegt, was sie nicht erreicht haben.

Was wäre, wenn Kerr in den wenigen Minuten nach Kerrs Tor, während England schläfrig in den Seilen lag und Australien marodierte, eine ihrer drei Chancen genutzt hätte? Oder hatte Cortnee Vine denjenigen bekehrt, der ihr zum Opfer gefallen war? Was wäre, wenn Carpenter den Ball geklärt hätte, anstatt zuzulassen, dass Hemp ihn ihr unter den Füßen wegnahm? Was wäre, wenn Australien anstelle von Alessia Russo ein anderes Ziel gefunden hätte?

Es wird einige Zeit dauern, bis sich diese Fragen auflösen. „Es ist herzzerreißend“, sagte Catley. „Es ist eine Enttäuschung, dass es letztendlich zu Ende ist. Wir glaubten, dass wir es bis zum Ende schaffen würden.“ Sobald Australien jedoch davongekommen ist, wird es sich nicht mehr an dieses Turnier erinnern, wie es hätte sein können.

Vielmehr wird es den Monat in Ehren halten, in dem die Matildas nicht nur dazu dienten, ihr Land zu repräsentieren – all diese alten australischen Sporttugenden, Mut, Entschlossenheit und Sturheit und nicht wenig Talent, auf diese relativ neue Leinwand gegossen –, sondern sie irgendwie auch definierten es auch.

Als das Spiel zu Ende war, überkam Verzweiflung die australischen Spieler. Insbesondere Kerr schien nicht bereit zu sein, das Spielfeld zu verlassen, blieb nur an der Seitenlinie stehen und wollte nicht überqueren. Es ging so tief, dass viele der Matildas selbst 20 Minuten später, während sie ihren Aufgaben bei den Nachrichtenmedien nachkamen, Schwierigkeiten hatten, die Worte zu finden, um zu beschreiben, was sie durchgemacht hatten, was sie durchmachten.

Auf den Tribünen blieben jedoch Zehntausende australische Fans an Ort und Stelle. Sie hatten keine Schwierigkeiten, ihre Stimme zu finden. Die Magie war verflogen, der Lärm jedoch nicht. Selbst inmitten der bittersten Enttäuschung wird es noch einige Zeit nachhallen.

Rory Smith ist der in Großbritannien ansässige Chef-Fußballkorrespondent der Times. Er deckt alle Aspekte des europäischen Fußballs ab und hat von drei Weltmeisterschaften, den Olympischen Spielen und zahlreichen europäischen Turnieren berichtet. Mehr über Rory Smith