„Wirst du uns vernichten?“: Die USA schütteln den Hype vor dem Vietnam-Auftakt ab

Wenn überhaupt das Gefühl besteht, dass das WM-Auftaktspiel der USA gegen Vietnam dem 13:0-Sieg gegen Thailand vor vier Jahren nachahmen könnte, dann kommt das nicht aus dem Lager der Mannschaft

Am Freitagabend schallte Gelächter durch den Pressekonferenzraum im Eden Park, als ein Journalist aus Vietnam den US-Cheftrainer Vlatko Andonovski fragte, was sich ein Großteil der übrigen Welt fragt: „Wirst du uns so vernichten, wie du es getan hast?“ Thailand vor vier Jahren?“

Andonovski und US-Kapitänin Lindsey Horan waren die einzigen, die nicht lachten, obwohl Horan versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken. Andonovski beruhigte sich, als das Gelächter verstummte.

„Wir haben großen Respekt vor der Mannschaft und dem Trainer und erwarten nichts weniger, als dass sie kämpfen, kämpfen und es so schwer wie möglich machen wie wir“, sagte Andonovski.

Wenn überhaupt das Gefühl besteht, dass das Auftaktspiel der USA zur Weltmeisterschaft 2023 gegen Vietnam am Samstag dem ersten Spiel in Frankreich vor vier Jahren nacheifern könnte, dann kommt das nicht aus dem Lager der Mannschaft.

Die USA besiegten Thailand beim Auftakt der Weltmeisterschaft 2019 mit 13:0 in einer historischen Niederlage, die den Amerikanern wegen ihres anhaltenden Torjubels Kritik einbrachte. Thailand war ein Team, das sein Debüt bei der A-Weltmeisterschaft feierte und deutlich von den USA übertroffen wurde, die gerade erst ihre Kampagne begannen, die mit einem vierten Weltmeisterschaftstitel enden würde.

Es lassen sich leicht (und träge) Parallelen zum Spiel am Samstag ziehen. Die USA sind erneut Titelverteidiger und zählen zu den Turnierfavoriten. Vietnam ist eine weitere kleinere asiatische Mannschaft, die ihr Debüt bei der A-Weltmeisterschaft gibt, mit Spielern, die größtenteils nicht in den höchsten Ligen der Welt spielen.

Vier Jahre später jedoch wächst die Frauenfußballlandschaft weiter und damit auch die Mannschaften auf verschiedenen Ebenen. Es gibt mehr echte WM-Anwärter als je zuvor. Teams, die normalerweise unterlegen sind, sind jetzt besser in der Lage, mit den Favoriten zu konkurrieren, auch wenn dies nicht konstant der Fall ist.

Vietnam verlor sein letztes WM-Vorbereitungsspiel gegen Spanien mit 0:9, dem Spiel vorausgegangen war eine 0:2-Niederlage Vietnams gegen Neuseeland. Ende Juni jedoch hielt Vietnam Deutschland, einen der anderen WM-Favoriten, zu einem 2:1-Sieg, obwohl Deutschland fast 75 % Ballbesitz hatte.

„Vietnam ist eine Mannschaft, von der wir erwarten, dass sie in einem niedrigen Block sitzt, und diese Mannschaften sind schwer zu brechen“, sagte die US-Stürmerin Sophia Smith diese Woche. „Wir haben also viel daran gearbeitet. Aber am Ende des Tages liegt der Fokus auf uns selbst und dem Spiel, das wir spielen wollen, dem Stil, den wir spielen können, unabhängig davon, gegen wen wir spielen.“

Der Großteil der Außenwelt erwartet eine Pleite wie vor vier Jahren gegen Thailand. Das Hauptspiel der Gruppenphase findet nächste Woche statt, wenn die USA und die Niederlande in einem Rückspiel des WM-Finales 2019 aufeinandertreffen, das wahrscheinlich über den Gruppensieger (und vor allem über den voraussichtlich freundschaftlicheren Weg in die K.-o.-Runde) entscheiden wird Bühne.

„Alle stellen uns immer Fragen zu den Niederlanden und Portugal“, sagte die US-Verteidigerin Crystal Dunn am Donnerstag, „und ich denke, wir haben Vietnam.“ Wir müssen dieses Spiel durchstehen, bevor wir überhaupt darüber nachdenken, über das zweite Spiel zu sprechen.“

Das Spiel am Samstag im Eden Park könnte für die Vereinigten Staaten eine gute Möglichkeit sein, leichter in das Turnier einzusteigen. Die Amerikaner wurden im vergangenen Jahr von schweren Verletzungen heimgesucht, zuletzt bei Kapitänin Becky Sauerbrunn. Ihre Abwesenheit bei diesem Turnier wird die USA dazu zwingen, eine Innenverteidigerpaarung einzusetzen, die unabhängig von der Kombination größtenteils noch nicht zusammen gespielt hat.

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Andonovski sagte, dass Julie Ertz – die eine Lösung auf dieser Position sein könnte – „zu 100 %“ fit ist, obwohl sie das Abschiedsspiel am 9. Juli gegen Wales verpasst hat, aber Startnummer 10 Rose Lavelle muss im Laufe des Turniers Minuten aufbauen. Auch Megan Rapinoe, die bei diesem Turnier eine Reserverolle auf dem Flügel spielen wird, muss ihre Einsatzminuten nach und nach aufbauen.

Am Samstag geht es also in erster Linie um das Ergebnis. „Aber auch“, sagte Andonovski, „wir wollen, dass diese Spieler gut zusammenpassen, denn die Aufstellung, die wir haben, oder die Spieler, die auf dem Spielfeld sein werden, waren schon lange nicht mehr zusammen auf dem Spielfeld.“ . Es ist etwas anderes, als sie im Training auf dem Spielfeld zu haben, und es ist etwas anderes, als auf dem Spielfeld zu sein und gemeinsam Spielminuten zu verbringen. Es wäre schön zu sehen, wie einige der Dinge, an denen wir gearbeitet haben, auf dem Spielfeld sichtbar werden und im Laufe des Turniers besser werden.“

Andonovski wurde bis zum Überdruss nach dem Klischee gefragt, dass die Welt aufholt, und er hat diese Prämisse häufig zurückgewiesen. Die Welt habe bereits aufgeholt, sagte er zuvor, und die USA kämpfen immer noch darum, ihren Platz zu behaupten, während sie sich auf die Suche nach einem beispiellosen dritten Titel in Folge machen.

Auch Horan hat diese Veränderung gesehen.

„Die Teams werden besser, es gibt mehr Investitionen“, sagte sie. „Sie kommen den USA immer näher. Das soll passieren. Wir wollen eine Weltmeisterschaft, die so hart umkämpft ist, wir wollen, dass alle diese Mannschaften ihr Bestes geben und uns ein konkurrenzfähiges Spiel bieten. Sie haben die ersten Spiele der Weltmeisterschaft gesehen und es sind keine einfachen Spiele. Das könnten Mannschaften sein, die vor Ihnen dachten: „Das wird sechs, sieben-null“ sein. So ist es nicht mehr.“